Suriname, an undiscovered secret. Met die slogan opende de Suriname Hospitality and Tourism Association (SHATA) op 15 oktober 2016 in de Ballroom van het Courtyard by Marriott hotel te Paramaribo haar launch. We zijn een bestemming met geheimen die nog niet door de rest van de wereld ontdekt zijn, dat is de gedachtegang achter de slagzin van de gloednieuwe organisatie die het toerisme in Suriname naar en hoger niveau zal moeten tillen. Volgens Egon von Foidl, general manager van Courtyard by Marriott en tevens mede – initiatiefnemer van de SHATA, heeft 99.9% van de Amerikanen bijvoorbeeld nog nooit van Suriname gehoord. Daar moet volgens von Foidl verandering in komen omdat wij zoveel bijzonders te bieden hebben. “Niet alleen het oerwoud,” zegt von Foidl, wijzend vanuit de rivier naar het achterland van Suriname. “Suriname heeft zoveel aparts in huis; de cultuur, de historie en zoveel meer dat ik dagelijks tegenkom en waarbij ik bij mezelf denk: wow, dit is weer zo een bijzonder iets van het land dat met de rest van de wereld gedeeld zou moeten worden.” Von Foidl kon overigens niet aanwezig zijn tijdens de launch vanwege zijn onderbroken vlucht die al twee dagen vertraagd was.
Wie wel aanwezig waren? De rest van het bestuur van de SHATA onder voorzitterschap van Mark Waaldijk en Managing Director Sindra Zaandam, die tijdens de presentatie overigens een veelbelovende uiteenzetting gaf van niet alleen de koers welke de organisatie op wil varen maar ook van hetgeen de sector aan activiteiten en initiatieven mag verwachten in het komende kalenderjaar. De crème de la crème van de toerismebranche in Suriname was uiteraard ook aanwezig. Onder hen bevonden zich Errol Gezius van de Stichting United Tour Guides of Suriname, Germaine Oostwijk van de Stichting Toerisme Suriname, Gilbert van Dijk van het Suriname Business Centre, Patrick Woei van de Suriname Chefs Association, Alexander de Wint van de KLM en tal van particuliere bedrijven waaronder Jacana Wellness Resort, Tropical Gem Tours, Discover Suriname, United Travel, All Suriname Tours, Holland Lodge, Queens Hotel en, weliswaar niet direct aan het toerisme gerelateerd doch een prominent voorstaander van de ontwikkeling van de toerismesector in Suriname: de Nederlandse Ambassadeur, zijne excellentie …